Le thé en Chine

Le Thé en Chine : Une Tradition Millénaire

Le thé, cette boisson universellement appréciée, trouve ses racines profondes en Chine, où il est bien plus qu’une simple infusion de feuilles dans de l’eau chaude. En Chine, le thé est un symbole culturel, un art et une philosophie qui ont façonné la civilisation chinoise pendant des millénaires. Cet article explore l’histoire, les variétés, et les rituels entourant le thé en Chine.

Histoire du Thé en Chine

L’histoire du thé en Chine remonte à plus de 5 000 ans. Selon la légende, l’empereur Shen Nong, réputé pour son amour des plantes médicinales, aurait découvert le thé en 2737 av. J.-C. Un jour, alors qu’il faisait bouillir de l’eau sous un arbre, quelques feuilles de cet arbre seraient tombées dans son récipient, créant ainsi la première infusion de thé. Cette découverte fortuite aurait permis de révéler les propriétés revitalisantes du thé.

Au fil des siècles, le thé a gagné en popularité dans toute la Chine. Pendant la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), la consommation de thé s’est institutionnalisée, avec l’apparition des premiers ouvrages dédiés au thé, dont le célèbre « Cha Jing » ou « Le Classique du Thé », écrit par Lu Yu. Cet ouvrage est souvent considéré comme le premier traité complet sur la culture et la préparation du thé. C’est également durant cette période que les maisons de thé, lieux de socialisation et de contemplation, ont commencé à fleurir dans tout le pays.

Les Différentes Variétés de Thé

La Chine est le berceau de nombreuses variétés de thé, chacune ayant ses propres caractéristiques en termes de goût, d’arôme, et de couleur. Les principales catégories de thé en Chine sont :

• Thé vert : Le thé vert est le thé le plus consommé en Chine. Il est non oxydé, ce qui lui confère une saveur fraîche et légère. Parmi les thés verts les plus célèbres, on trouve le Longjing (puits du dragon) et le Biluochun.

• Thé noir : Appelé « thé rouge » en Chine, en raison de la couleur de son infusion, le thé noir est complètement oxydé, ce qui lui donne une saveur plus riche et plus intense. Le Qimen Hongcha (thé noir de Qimen) est l’un des thés noirs les plus connus.

• Thé blanc : Le thé blanc est à peine oxydé, ce qui préserve au maximum les arômes naturels des feuilles de thé. Le Baihao Yinzhen (aiguilles d’argent) est un exemple de thé blanc apprécié pour sa délicatesse.

• Thé Oolong : Le thé Oolong est partiellement oxydé, offrant une complexité de saveurs entre le thé vert et le thé noir. Le Tieguanyin est l’un des Oolongs les plus prestigieux, apprécié pour son goût floral et beurré.

• Thé Pu-erh : Le thé Pu-erh est un thé fermenté qui se bonifie avec le temps, un peu comme le vin. Originaire de la province du Yunnan, ce thé est réputé pour ses bienfaits pour la digestion.

Les Rituels et la Culture du Thé

En Chine, le thé n’est pas simplement consommé pour son goût, mais aussi pour sa capacité à nourrir l’esprit. La cérémonie du thé est un rituel qui incarne l’harmonie, la pureté, le respect et la tranquillité. Contrairement aux cérémonies formelles que l’on trouve au Japon, la cérémonie du thé chinoise est plus décontractée. Elle vise à créer un environnement propice à la méditation et à la conversation.

Les maisons de thé sont des lieux emblématiques en Chine, où les gens viennent non seulement pour déguster du thé, mais aussi pour discuter et se détendre . Ces établissements, que l’on retrouve dans presque toutes les villes de Chine, sont des centres culturels où le thé joue un rôle central.

Le thé est également profondément intégré dans les pratiques médicales chinoises. On lui attribue des propriétés curatives, et il est utilisé pour équilibrer les énergies du corps, faciliter la digestion et purifier l’esprit.

Vidéo réalisé pour l’entreprise « Les Jardins de Gaia »

Régulièrement j’accompagne Arlette Rohmer la fondatrice de l’entreprise « Jardins de Gaia » à la rencontre des producteurs. Début 2024 nous étions en Chine ; voilà un aperçu de notre voyage en vidéo.